– Добро пожаловать, новые кандидаты. – Ларк ожидал, что его голос будет грубым и властным, но он оказался удивительно дружелюбным, хоть и решительным. – Меня зовут Трон. Я буду вести у вас уроки. Представьтесь, пожалуйста.

Коренастый школьник сделал шаг вперед и мрачно объявил:

– Меня зовут Грамп.

– Ним. – Значит, все правильно.

– Ларк.

– Фокс. – У этого юноши было лицо с острыми чертами и худощавое телосложение. Ларк не мог представить его в снаряжении часового. Судя по всему, он тоже был Единицей, как и все остальные. Ну, конечно, иначе бы их здесь не было.

– Флай, – сказала девочка. Она стояла очень близко к Фоксу. Видимо, они уже были знакомы. Кажется они с Нимом были одноклассниками.

– Отлично. – Трон довольно на них посмотрел. – Удачи вам! Вы теперь кандидаты. Это положение дает вам право не только на новую форму, но еще и на новые возможности. Вы теперь находитесь в непосредственном подчинении у часовых. Это одна большая семья, следящая друг за другом и заботящаяся теперь и о вас. За это мы требуем от вас верности и полной отдачи в борьбе за порядок. – Он сделал паузу, и кандидаты кивнули. – Но есть и плохая новость. Как вы знаете, только лучшие и многообещающие кандидаты получат возможность учиться в Черном Панцире. Те, кого не выберут, потеряют свой статус кандидата и вернутся к прежней жизни.

«Я не допущу этого», – подумал Ларк.

– Следующие месяцы я буду учить, тренировать и тестировать вас. Дроны будут следить за вашими успехами и анализировать их. Вы должны учиться работать в команде, ведь теперь вы одна семья. Но и не забывайте, что вы конкуренты.

Фокс и Флай обменялись быстрыми взглядами.

– Сколько человек поедет в Черный Панцирь? – Ним посмел задать вопрос, определяющий все. Это действительно всех интересовало.

– Двое, может, один. Возможно, никто не поедет. Я знаю, как много эта возможность значит для вас, и вы уже серьезно потрудились для того, чтобы оказаться здесь. Не сдавайтесь. – Трон подал дрону знак, и устройство выдало каждому по ТехДеку и очки.

«О нет, – подумал Ларк. – Очередная проверка».

– Наденьте очки.

Он послушался и взял очки, больше похожие на защитные, потому что их края соприкасались с кожей и полностью закрывали глазницы.

В правой линзе загорелась цифра. 90. Как будто это был какой-то экран!

– Запишите имена своих новых одноклассников, а рядом с ними их особенности, которые вы запомнили. Внешность. Возраст. Фигура. Особенности. Ваши предположения относительно их сильных и слабых сторон. У вас есть девяносто секунд, и они начинаются прямо сейчас.

89.

Ларк хотел посмотреть на своих товарищей еще раз, но не мог. Линзы очков были затемнены. Он видел число справа, которое становилось все меньше, но все вокруг было черным. Хотя нет, не совсем. Он видел ТехДек перед собой. Парень начал писать. Ним. Четырнадцать лет. Буквы плясали у него перед глазами. Он описал юношу и перечислил все, что он о нем знал.

Грамп. 16 лет. Его кожа была среднего оттенка между кожей Ларка и Нима. Глаза цвета стали. После описания он дополнил: «Сильные стороны: мощность; слабые стороны: бег на дальние дистанции, импульсивность».

62. 61. Фокс и Флай. Возможно, им было около пятнадцати лет, у них были серо-голубые глаза, похожие на лужи в Сером округе после дождя.

Флай показалась ему хладнокровной, как тот, кто всегда предпочитает оставаться незаметным. У нее, как и у Фокса, были коротко стриженные волосы темно-русого цвета.

34. 33. 32. Нужно было смотреть внимательнее! У него были некоторые проблемы с тем, чтобы вспомнить рост всех ребят. Прежде всего, он плохо запомнил Флай и Фокса.

Сам Ларк был выше всех. Флай и Ним были примерно одинакового роста. А Фокс был немного выше? Грамп явно был шире всех остальных. Флай, наверное, хорошо умела лазать, ведь у нее были сильные руки и мускулистые ноги. А Фокс? Ларк вообще почти на него не смотрел. Каллисто.

9. 8. 7. Конец.

– Теперь опишите комнату, в которой мы сейчас находимся, – сказал Трон. – Сколько здесь дверей и окон? Насколько высокий потолок? Есть ли какие-то ниши и места, из которых может исходить предположительная опасность?

В правом углу снова появился таймер. 90. 89. 88. 87. Ларк смог вспомнить только дверь, в которую вошел. Окна? Он видел серый дневной свет, проникающий сквозь неоновые лампы. Там точно были какие-то маленькие окошки, но он не помнил точно, сколько всего их было. На стене были какие-то ниши, специально для лазания. А еще на потолке были какие-то круги. В центре зала была установлена полоса препятствий, но он не обратил на нее много внимания. Когда время вышло, кандидаты сняли очки. Теперь они внимательнее смотрели друг на друга. Теперь Ларк заметил, что Фокс и Флай были одинакового роста и телосложения.

– Всегда важно осматривать свое окружение как можно внимательнее, – сказал Трон. Он вытащил свой ТехДек и застучал по поверхности пальцами. – Флай и Фокс. Вы заметили больше всего деталей. Поэтому вы оба получаете по два очка и становитесь лидерами.

Ларк расстроенно закусил губу, пока двое ребят обменялись торжествующими улыбками.

– Для того чтобы вы контролировали свои очки, вам сейчас выдадут браслеты.

Всем кандидатам раздали черные резиновые браслеты. На том, что получил Ларк, светился белый нолик. Ему было завидно смотреть на браслеты Флай и Фокса, на которых красовались красные двойки. Они все были конкурентами, Ларк абсолютно точно это знал. И ему нельзя проигрывать.

– Теперь вы направитесь на полосу препятствий. Тот, кто пройдет ее быстрее всех, получит три очка.

Рейна следовала за Бишопом в один из огромных домов. Снизу он выглядел так, будто почти упирался в небо.

– Ты была великолепна. – Бишоп нажал на кнопку семьдесят четвертого этажа в лифте. Это был жилой этаж. – Ты была такой… человечной! Потрясающей! Немного таинственной и очень настоящей. С этим мы сможем достигнуть многого.

«Настоящей! Это потому, что я не смеялась и не улыбалась. Прежде всего меня напоили каким-то снадобьем в чае. К счастью, эффект быстро прошел».

В центре стоял стеклянный стол, окруженный креслами. Стены были частично из стекла, и сквозь них можно было увидеть город. Авентин. Солнце уже опустилось, но город все еще сиял. Золотые башни и купола казались Рейне нереальными.

– Здесь ты можешь отдохнуть, – сказал Бишоп, указывая на дверь, за которой располагалась спальня Рейны. – Как твой представитель, я живу на том же этаже. Только позови меня, и я приду.

Ее комната была больше, чем вся их квартира в Сером округе. Рейна сразу увидела кровать, на которой могла разместиться семья из четырех человек.

– В шкафу ты найдешь новую одежду. Можешь позвать служанку, чтобы она помогла тебе одеться.